West Ham csapatát fenyegeti a kiesés, Winterburn párhuzamai a múltból
West Ham United jelenlegi helyzete aggasztó, hiszen a csapat egy hibás szezon végén a kiesés szélén egyensúlyozik. A 2003-as idény emlékei elevenednek meg Nigel Winterburn, az Arsenal legendás hátvédje számára, aki saját csapatával élt át hasonló szituációt, amikor a West Ham 18. helyen végzett a Premier League-ben és nem tudta elkerülni a kiesést.
A 23 évvel ezelőtti West Ham csapatában olyan nevek szerepeltek, mint David James, Paolo Di Canio, valamint fiatal tehetségek Jermaine Defoe, Michael Carrick és Joe Cole, akik a Premier League meghatározó játékosaivá váltak. Winterburn párhuzamot von a korábbi csapat és a jelenlegi Hammers között, akik, a legfrissebb neveikkel – Jarrod Bowen, Mateus Fernandes, Tomas Soucek és El Hadji Malick Diouf – szintén túl jónak tűnnek ahhoz, hogy a másodosztályba kényszerüljenek, ám mégis itt tartanak.
Winterburn elmondta, hogy úgy érzett, a klub megszerezte a stabilitást David Moyes érkezésével, aki egy európai finálét is nyert a csapattal, mutatva, hogy a West Ham egy solid Premier League csapattá válhat. Azonban, mint Winterburn megjegyezi, a klub figyelme elveszett, mivel „a toborzásuk nem tartott lépést a Premier League elvárásaival.”
A korábbi védő tapasztalatai alapján komoly aggodalmak vannak a csapat teljesítménye körül. Míg próbálnak dominálni hazai pályán, a hibák súlyosan sújtják őket, ahogy a közönség hangulata is gyorsan romlik a legkisebb hiba miatt. „Amikor az ember látja, hogy már a 20. perc környékén nincsen gól, érezhető a feszültség, és ha egy hiba történik, azonnal érezhető a teher a játékosokon is,” mondja Winterburn.
West Ham az utóbbi időszakban egy sikeres szériát tudott felmutatni, de az elmúlt hetekben három vereséget könyvelhettek el egymás után. Winterburn elmondása szerint megnézett egy félórát az utolsó mérkőzésből, de végül kikapcsolta a meccset, mert úgy érezte, a csapat már mentálisan a kiesésre készült. „Ez nagyon hasonlít az érzésre, amit én átéltem,” tette hozzá, hangsúlyozva, hogy a csapat sosem lehet túl jó a kiesés elkerülésére.
A Tottenham Hotspur csapata mellesleg jól szervezettnek tűnik, miután Roberto De Zerbi irányítása alá került, és Winterburn megjegyzi, hogy a West Ham mentális ereje is kérdéseket vet fel. Jarrod Bowen teljesítménye, akit Winterburn nagyra értékel, szintén csökkent az utóbbi időben, ami súlyos terhet ró a játékosra. „A futball nem csak a képességekről szól; mentális erő is szükséges. Az utóbbi időben nem láttam ezt a mentalitást a csapatban,” hangsúlyozta a kétszeres Premier League győztes.
Jelenleg a West Ham csapata két pontos hátrányban van a Tottenhamhoz képest, és az idény utolsó mérkőzésén Leeds ellen kell eredményesen szerepelniük, miközben reménykednek, hogy a Tottenham nem szerez egy pontot az Everton ellen. Winterburn véleménye szerint „az utolsó mérkőzésen bármi megtörténhet”, de a csapat pozíciója nem véletlen, hiszen a teljes szezon során nem bizonyítottak elegendőket. Ha kiesnek, annak oka kizárólag a gyenge teljesítményük lesz, míg ha sikerül megmaradniuk, akkor csak a szerencsének köszönhetik.
