Australia győzelme Japán ellen új edzőjével, Les Kiss-szel
Ausztrália rögbicsapata szoros mérkőzésen aratott győzelmet Japán felett, 35-32 arányban, egy meglehetősen párás napon, ezzel pedig új edzője, Les Kiss vezetésével sikeresen kezdte el pályafutását a csapat élén. A találkozó tele volt izgalmakkal, hiszen összesen kilenc try született a játék során.
A tapasztalt szélsők, Harry Potter és Tom Wright révén Ausztrália kihasználta a helyzeteit a meccs első felében, míg Japán részéről Ryunosuke Ito és Faulua Makisi értek el try-t.
A második félidőben Ausztrália armadáját Max Jorgensen, Fraser McReight és a cserejátékos Taniela Tupou erősítette, míg Japán részéről Kazuma Ueda és a csapatkapitány Warner Dearns is betalált, a teljesítményüket két büntetőgóllal gazdagította Takuro Matsunaga, azonban ez nem bizonyult elegendőnek a győzelemhez.
“Ez igazán nehéz meccs volt, nemcsak a körülmények miatt,” vélekedett Kiss. “Jó csapat a japán, gyorsan és keményen játszanak, különösen hazai pályán. Talán túl sok lehetőséget adtunk nekik. Kiemeljük a részleteket, de összességében ez egy tesztgyőzelem. Szép munka, fiúk!”
Japan legújabb játékosának, Ito-nak, akit az ausztrál edző, Eddie Jones emelt ki az egyetemi rögbiből a nemzeti csapatba, már az elején sikerült aktívan belépnie a meccsbe egy szóló akcióval, amikor három védő mellett tuszkolta át magát a try zónába. Az ausztrálok azonban azonnal válaszoltak, Potter besikerült try-ja révén egyenlítették a meccset.
A gyötri melegben a mérkőzés a fizikai előnyöt felvonultató ausztrál támadásokkal folytatódott, ahol Wright egy szép passzt követően ért el try-t. Noha Miles Amatosero a meccs közepén kiállításban részesült, Japán számára ez lehetőséget adott, amelyet kihasználva Makisi fertőzte meg az ausztrál védelmet.
A második félidő első része mindenki számára emlékezetes marad, hiszen mindkét csapat mutatta erejét a támadásban; először Ausztrália bővítette előnyét, majd Japán szaggatta a mezőnyt. A feszültség fokozódott, amikor a végső negyedórába lépve Japán felemelkedett, de a végső pillanatokban a 14 főből álló Ausztráliának sikerült megőriznie a leadott előnyét.
Jones, a japán edző, a mérkőzést követően a hibákra hívta fel a figyelmet: “A legutolsó 20 percben néhány alapvető hibát vétettünk, amikor lehetőségünk lett volna legyőzni Ausztráliát, így eléggé csalódott vagyok, barátom,” mondta. “Viszont büszke vagyok arra, hogy a játékosaink milyen keményen küzdenek, és rengeteget fejlődnek.” Az ilyen mérkőzés biztosan iskolapéldája volt annak, hogy a rögbi mennyire kiszámíthatatlanná válhat, és mennyire fontos a stratégiai gondolkodás ezen a szinten.
Befejezésül, a játék összegzése szerint az ausztrál csapat egy darabig még biztosan emlékezni fog a japánok ellen vívott izgalmas találkozóra, amely nem csupán Kiss debütálását, hanem a játékosok teljesítményét is megkoronázta.
