Az NFL visszatér Ausztráliába, de Shanahan nem rajong az ötletért
A San Francisco 49ers 27-7 arányban legyőzte a Los Angeles Rams csapatát az NFL első ausztráliai alapszakasz-mérkőzésén, amelyet pénteken helyi idő szerint délelőtt rendeztek meg a Melbourne Cricket Ground stadionban. A találkozót 100 021 néző tekintette meg a helyszínen, ami a hetedik legnagyobb nézőszám az NFL alapszakasz-történetében.
A mérkőzést helyi idő szerint 10:35-kor kezdték, hogy az Egyesült Államokban főműsoridőben lehessen közvetíteni, így a szurkolóknak egy helyi munkanapon kellett korán kelniük, hogy eljussanak az ország legnagyobb stadionjába.
Roger Goodell, az NFL biztosa pénteken kijelentette, hogy az ausztráliai alapszakasz-mérkőzés nem egyszeri alkalom lesz, ám a ligának biztosítania kell, hogy a játékosok megfelelő ellátásban részesüljenek ahhoz, hogy a melbourne-i debütálásra építeni lehessen.
Az NFL megállapodása a Victoria állami kormánnyal legalább két mérkőzést tartalmaz a Melbourne Cricket Ground stadionban egy négyéves időszakon belül, a liga pedig Ausztráliát stratégiai növekedési piacként azonosította.
Goodell elmondta, hogy a liga visszajelzést kér a játékosoktól, és hogy a tapasztalataik kulcsfontosságú tényezőt jelentenek majd annak meghatározásában, hogyan fejlessze jelenlétét a liga Ausztráliában.
„Most elsősorban arra gondolok, hogy a mérkőzés során biztonságban tartsuk a játékosokat és a szurkolókat, majd visszajelzést kapjunk arról, mi sikerült jól, mi nem, és mit tehetnénk jobban” – mondta Goodell. „Az edzőlétesítményektől a repülőutakig, a szállodákig – mindez fontos. Mert ha ezek a srácok elégedettek, és úgy érzik, megfelelően bántak velük, akkor ők a világ legjobb nagykövetei e játék számára.”
Melbourne volt az első állomása az NFL idei szezonjának rekordot jelentő, kilenc mérkőzésből álló nemzetközi menetrendjének, egyben a leghosszabb út azon csapatok számára, amelyek a ligát külföldi piacokra viszik.
A 49ers egy hetet töltött Melbourne-ben az akklimatizáció érdekében, és egyértelműen a közönség kedvencei voltak a stadionban, míg a Rams játékosait, akik csak egy nappal korábban érkeztek, kifütyülték, amikor a pályára léptek, annak ellenére, hogy ők voltak a hivatalos „hazai” csapat.
A San Francisco vezetőedzője, Kyle Shanahan elmondta, hogy jó érzés volt Melbourne-ben játszani, de nem lelkesedett az ötletért, hogy visszatérjen egy újabb mérkőzésre.
„Szeretnék visszajönni, amikor nem dolgozom” – mondta. „Szeretem a 17 hazai mérkőzést San Franciscóban. Nincs semmi bajom Ausztráliával, csak nem szeretek utazni.”
A 49ers piros mezei többségben voltak a közönség soraiban, de a lelátókon más csapatok szurkolói is szép számmal képviseltették magukat, miközben az NFL nagy show-műsort vonultatott fel, amely félidei rockkoncertet, katonai átrepülést, valamint folyamatos színt és hangot tartalmazott.
Goodell kiemelte, hogy a közönség figyelemre méltó volt, és jól mutatja az ausztrálok sport iránti szenvedélyét.
„De azt hiszem, tudják, hogy vissza fogunk térni” – mondta. „Ez nem egyszeri alkalom lesz számunkra.”
