Cummins és Renshaw mentette meg Ausztráliát Durbanban
Az ausztrál válogatott 187/6-on állt az első nap végén a Dél-afrikai Köztársaság elleni első teszten Durbanban, miután Pat Cummins csapatkapitány és Matt Renshaw délutáni feltámadást vezetett. A játékot a rossz fényviszonyok miatt a tervezett zárás előtt egy órával leállították.
A hetedik kapunál álló kettős 63 futást szerzett veretlenül: Renshaw négy futással maradt el az ötvenestől, Cummins pedig 33 futással nem kiesett. A bírók a szeles és borús időjárás közepette akkor állították le a játékot, amikor Dél-Afrika visszahozta a gyors dobó Anrich Nortjét a támadásba, és egy rövid labdát küldött Renshaw feje fölé. A bírók még körülbelül 45 percet vártak a pályán, mielőtt hivatalosan is berekesztették a napot.
Nortje csaknem négy év után tért vissza az első osztályú krikettbe, és két kaput szerzett három labdán belül a tea előtt, ezzel az otthoni csapat előnyhöz jutott. A 32 éves dobó 2023 márciusa óta nem játszott állandó sérülései és a T20-as formátumra összpontosító pályafutása miatt, de visszahívását egy heves sorozattal igazolta, amely az ausztrálokat megingatta.
A dél-afrikai csapatkapitány, Temba Bavuma előzetesen „X-faktort” jósolt Nortjének, aki ennek megfelelően is teljesített: Alex Carey-t a második slipnél fogatta el egy 143 km/órás tempójú teljesebb labdával, majd két labdával később Beau Webster-t is kifogta a kapus mögött, így Ausztrália 124/6-ra esett vissza. Nortje a napot 2/40-es mutatóval zárta 13.2 overből.
Nortje sorsa éles ellentétben állt az ausztrál rákbetegségből felépült Nic Maddinsonéval, aki szintén visszatérő volt, de nem tudott futást szerezni. A 34 éves játékos – akit meglepetésre választottak nyitóembernek, miután Ausztrália megnyerte a sorsolást és az ütést választotta – 33 labdát élt túl futás nélkül, mielőtt Marco Jansen kiütötte, véget vetve figyelemre méltó visszatérésének a tavalyi rákkal vívott harca után. Ez volt az ausztrál nyitóemberek leghosszabb nullás teljesítménye a tesztkrikett történetében, és a harmadik leghosszabb bármely tesztnyitó között.
Maddinson csaknem egy évtized után lépett először tesztpályára, miután 18 hónapig nem játszott első osztályú krikettet, mivel a hererákkal küzdött, amely a tüdejére is átterjedt. Mindössze fél órával a játék kezdete előtt nevezték be a csapatba.
Ausztália ellentámadásba kezdett, miután Travis Head (9) és Maddinson korán kiesett: Marnus Labuschagne és Steve Smith 60 futásos partnerséget építettek a harmadik kapunál, mielőtt Wiaan Mulder (2/31) az ebédszünet előtti utolsó labdával lbw-vel kiejtette Labuschagne-t 37 futásnál.
Smith 25 futást szerzett első dél-afrikai tesztfellépésén a 2018-as turné óta, amely egyéves eltiltáshoz vezetett a „Sandpapergate” néven ismert labdacsiszolási botrányban játszott szerepe miatt. Smith a ritkás közönség részéről észrevehető gúnyolódás nélkül lépett a pályára, és gyorsan növelni kezdte a pontszámot, két hatost ütve, amikor Keshav Maharaj spinner bekerült az otthoni támadásba.
Smith azonban az ebédszünet utáni első overben kiesett, vastag éllel a gullyba ütve, ezzel Jansen (2/35) második kapuját szerezte meg.
