Smith játéka bizonytalan a harmadik teszt előtt nyaki sérülése miatt
Steve Smith játéka bizonytalanná vált a dél-afrikai körút harmadik, egyben utolsó tesztmérkőzése előtt, miután nyaki sérüléssel küzdött a második teszt negyedik napján Gqeberhában. A 37 éves egykori kapitány ugyan a legtöbb futást érte el az ausztrálok első inningjében – amely mindössze 99 futással zárult, ami a csapat tíz év legrosszabb első inninges teljesítménye –, de jól láthatóan fájdalmakkal küzdve ütött, és a játéktéren is kezelni kellett a sérülést.
Smith a mérkőzés során elérte a 11 000 tesztfutást, ezzel Allan Border és Ricky Ponting után a harmadik ausztrál lett, aki ezt a mérföldkövet megugrotta, mielőtt Wiaan Mulder kiütötte volna 28 futásnál. A második inningben azonban már nem lépett pályára a szokásos negyedik helyén, hanem nyaki merevítővel az öltözőben maradt. Egyelőre nem tudni, hogy a sérülés befolyásolja-e a csütörtöki játékát vagy a jövő heti záró tesztet.
Az ausztrálok a második inningben 156/4-ről folytatják, miután követésre kényszerítették őket, Travis Head 87 futással áll, és gyakorlatilag az ötödik nap nagy részét végig kellene ütnie ahhoz, hogy a csapatnak esélye legyen elkerülni a vereséget és megőrizni vezetését a hárommérkőzéses sorozatban. Andrew McDonald szövetségi kapitány szerdán újságíróknak nyilatkozva nem kívánt senkit sem bűnbakká tenni a lehetséges változtatásokkal kapcsolatban, de elismerte, hogy csapata „jelentős visszaesést” szenvedett el. „Mindössze egy hete még igazán jó csapat voltunk” – tette hozzá.
Marnus Labuschagne immár 46 teszt inningen át nem tudott százast ütni, és szerdai második kiesése ismét reflektorfénybe állította játékstílusát. Headdel együtt 92 futást gyűjtöttek a második kapunál, ám ahelyett, hogy folytatták volna a felzárkózást, Labuschagne a spinner Simon Harmer ellen erős szélben elkapkodott ütéssel esett ki, ami további két ausztrál kapu elvesztését indította el a nap zárása előtt. „Valószínűleg néhány ütést a játékosok visszavennének” – mondta McDonald. „Ha elvégzed azt a kemény munkát, azt ki kell használnod, és sajnos Marn esetében ez nem történt meg. Csalódott lenne, mi csalódottak vagyunk, és most ebben a helyzetben találjuk magunkat.” A kapitány szerint a válogatók várhatóan átgondolják a felállást a jövő kedden kezdődő káposztavárosi mérkőzés előtt, ahol Marnus Labuschagne, Nic Maddinson és Beau Webster is a figyelem középpontjában állhat.
