Verhetetlen otthon a Liverpool, de az Arsenalban bízhat
Vasárnap délután az Arsenal a Liverpool otthonába látogat, hogy lépést tartson a Premier League éllovasával, a Manchester Cityvel. Az éllovas már lejátszotta a Brighton elleni mérkőzését, így akár három ponttal is vezethet az Arsenal előtt a találkozó kezdetére.
Az Arsenalnak nem kell emlékeztetni rá, hogy 2012 óta nem nyert mérkőzést az Anfielden, összesen tizenhárom idegenbeli találkozón. Mikel Arteta akkor még játékosként volt a csapat tagja. Azóta a Liverpool otthon és idegenben is veretlen maradt az Arsenallal szemben.
Az Arsenal még soha nem volt tizennégy egymást követő bajnokin győzelem nélkül ezen a híres pályán. Legutóbb, amikor tizenhárom egymást követő meccsen nem tudott nyerni az Anfielden, az 1988/89-es szezonban Michael Thomas híres góljával tört meg a sorozat, amely a bajnoki címet hozta el a csapatnak. Azt is érdemes megjegyezni, hogy a Liverpool az utolsó nyolc Premier League-mérkőzéséből csak egyet nyert meg az észak-londoni csapat ellen, öt döntetlen és két vereség mellett. A legutóbbi győzelem Dominik Szoboszlai szabadrúgásgóljával született.
Miután az Arsenal a Ligakupából a Fleetwood Town elleni vereséggel búcsúzott, amely a sorozat történetének egyik legnagyobb meglepetése volt, Arteta és a szurkolók azonnali választ várnak a csapattól. A Liverpool szintén tizenegyespárbajban jutott tovább a Chelsea ellen a kupában, és a következő fordulóban a Bournemouth-tal találkozik.
A Premier League-ben a Bournemouth, a Brentford és a Brighton elleni győzelmek biztosították, hogy a viszonylag lassú kezdés után a Liverpool formába lendüljön baszk edzője irányítása alatt. Bár a két edző, Andoni Iraola és Mikel Arteta régi barátok, akik ugyanabban a baszk ifjúsági csapatban kezdték pályafutásukat, a barátság most háttérbe szorul.
Mindkét csapat csak egy-egy bajnokit veszített el a szezonban. A Liverpool a többi hét mérkőzéséből csak négyet nyert meg, míg az Arsenal mind a hetet. A vendégek mindössze öt gólt kaptak, ami a liga legjobb védelmi mutatója. A vasárnapi mérkőzés egyik központi kérdése, hogy Gabriel Magalhaes hogyan birkózik meg a egyre jobb formában lévő Alexander Isakkal.
Isak eddig hat gólt szerzett minden sorozatot figyelembe véve, és 695 játékperce jóval kevesebb, mint néhány csapattársának. Az Arsenal ellen eddig öt mérkőzésen két gólt szerzett, de sérülés miatt négy további meccset kihagyott. A svéd játékos 33,33 százalékos lövéspontossága jobb, mint bármelyik liverpooli csapattársáé, és 25 lövése mindössze kettővel kevesebb, mint Florian Wirtznek.
Isak nem feltétlenül a fegjátékáról ismert, de négy fejes lehetősége több, mint amennyit csapattársai kihasználtak. Gabriellel szemben ez a csata érdekes lehet. A svédnek megvan a sebessége, hogy megelőzze védőjét, de a levegőben nagyobb sikere lehet, tekintve, hogy Gabriel 54 fejpárbajából 31-et elveszített, míg a földön 105 párharcot vívott, amivel csak Kai Havertz előzi meg. Figyelemre méltó az is, hogy a brazil védő a szezonban tizennégy szerelési kísérletéből kilencet elveszített, viszont 37 fejes és 67 egyéb tisztázása messze a legtöbb az Arsenal játékosai közül.
A másik oldalon nagy meglepetés lenne, ha Arteta Viktor Gyökeresszel kezdene, bár a svéd fizikális játékstílusa kellemetlenebb délutánt okozhat Virgil Van Dijknak, mint Havertz. Gyökeres azonban tizennégy fejpárbajából csak négyet nyert meg, és harmincöt földi párharcából nyolcat, ami 22,86 százalékos sikerarányával a legrosszabb az Arsenal keretében. A svéd a bajnokságban még nem szerzett gólt, összesen öt lövése volt, és egy asszisztot adott.
Bukayo Saka továbbra is sérült, ami korlátozza az Arsenal támadóerejét, így még fontosabb, hogy a Van Dijkkal szemben pályára lépő játékos rendelkezzen a szükséges eszközökkel. A holland védő a szezonban csak kilenc szerelési kísérletet tett, de hatot megnyert. 67 tisztázása és 43 fejes tisztázása a legjobb a Liverpoolban, csakúgy, mint 72,58 százalékos sikeraránya a párharcokban, 62 kísérletből 45 megnyert párharcával. A levegőben 43 kísérletből 33 megnyert párharc szintén magáért beszél.
Az egyetlen terület, ahol Van Dijk nehézségekbe ütközik, az a gyors támadókkal szembeni játék. Havertz nem a leggyorsabb, de minden bizonnyal gyorsabb, mint Gyökeres, így Arteta számára gyümölcsöző lehet, ha a mérkőzés elején kellő nyomást helyez a Liverpool kapitányára.
Ha a vendégek felismerik, hogy Van Dijkot ki lehet játszani, a helyezkedését kihasználva a mögéje küldött labdák természetessé válhatnak. Az utolsó tíz találkozón öt döntetlen született, így valószínűleg ismét szoros mérkőzés várható.
