White szerint Fidzsi „hatalmas erő” lehet a 2027-es világbajnokságon
Jake White, a fidzsi válogatott új szövetségi kapitánya kijelentette, csapata „hatalmas erő” lehet a jövő évi világbajnokságon, miután első mérkőzésén 34-28-ra legyőzte Eddie Jones Japánját szombaton Tokióban.
A 62 éves szakember 2007-ben világbajnoki címet nyert szülőhazájával, Dél-Afrikával, majd Ausztráliában, Franciaországban és Japánban is dolgozott, mielőtt ebben a hónapban megkapta a fidzsi kapitányi posztot.
Első meccsén győzelemmel mutatkozott be az esős időjárásban lejátszott, fordulatos találkozón a Jones által irányított japán válogatott ellen. Az ausztrál Jones korábban White technikai tanácsadója volt a dél-afrikai világbajnoki siker idején.
White ezúttal egyetlen Európában játszó játékost sem választott a keretbe, és négy újoncnak adott lehetőséget. Elmondta, Fidzsi a maga napján „bárkit képes legyőzni”, és bízik abban, hogy a csapat egy év múlva, az ausztráliai világbajnokságon is meghatározó szerepet játszhat.
„Ha sikerül egy kis kontrollt, struktúrát és szervezettséget adni nekik, és össze tudom hozni a lehető legjobb 33 játékost a világbajnokságra, őszintén hiszem, hogy hatalmas erő lehetnek a világbajnokságon” – fogalmazott.
Japán és Fidzsi egyaránt Európába utazik a jövő havi Nemzetek Bajnokságának mérkőzéseire. Japán Wales, Anglia és Skócia ellen lép pályára, Fidzsi pedig Franciaországgal, Írországgal és Olaszországgal találkozik.
White ezeken a meccseken már számíthat az Európában játszó játékosaira, de a Japán elleni találkozón pályára lépő keret is lenyűgözte. „Ha ez a kaliberű játékosállomány áll össze a szigetről, nincs ok arra, hogy ne legyenek meghatározó erő a világbajnokságon” – mondta.
Mindkét csapat három kísérletet szerzett az első félidőben, a szünet után pedig egy-egy újabb került a jegyzőkönyvbe. A fidzsi cserejátékos, Ben Volavola két késői büntetőrúgással döntött a mérkőzés sorsáról.
A két együttes egy hónappal korábban, Tokióban a Pacific Nations Cup döntőjében is találkozott, amelyet Japán nyert 20-15-re. A visszavágót a Japán Rögbi Szövetség fennállásának 100. évfordulója alkalmából rendezték.
„Tudjuk, hogy Fidzsi szellemesen tud játszani, tudjuk, hogy hihetetlen képességekkel rendelkeznek – én csak egy kis kontrollt akartam hozni a játékukba” – mondta White. „Ahogy az utolsó 15 percben játszottunk, igazán büszkévé tett.”
Naoto Saito korai kísérletével Japán szerzett vezetést, majd Kitione Salawa és a csapatkapitány Tevita Ikanivere kísérleteivel Fidzsi fordított. Japán Warner Dearns révén egyenlített, de Tuidraki Samusamuvodre újra előnyhöz juttatta Fidzsit. Faulua Makisi a szünet előtt kiegyenlített, a fordulás után azonban Terio Tamani percekkel később ismét betalált Fidzsi javára. Japán Dearns újabb kísérletével válaszolt, de Volavola higgadtsága végleg Fidzsi mellé állította a mérkőzést.
Jones szerint „a mérkőzés legnagyobb különbsége a labdavesztések száma volt”. Az ausztrál szakember abban is bízott, hogy White hatással lehet Fidzsire a világbajnokság előtt.
„Ma négy-öt új játékost hozott be, és láttam, ahogy arról beszélt, hogy Fidzsi összes szigetére elutazik, hogy még több tehetséget találjon” – mondta a korábban Ausztráliát és Angliát is irányító Jones. „Egy dolgot biztosan megtesz: megtalálja a legjobb tehetségeket Fidzsiben, és előre viszi őket.”
