Hibákkal teli angol győzelem, de közel a kiesés a rögbi-világbajnokságon
Az angol válogatott 34-12-re legyőzte Pápua Új-Guineát a rögbi-világbajnokság csoportkörében, ám a győzelem ellenére az elődöntőbe jutás esélye rendkívül csekély.
A világranglista harmadik helyén álló angol csapat a Sydney-től délre fekvő Wollongongban játszott, és húsz perc után 22-0-s előnyre tett szert, ám a mérkőzés előrehaladtával teljesítménye jelentősen visszaesett.
Az angolok sorsa most a Tonga és Szamoa közötti szombati mérkőzés eredményétől függ. Ha a veretlen Szamoa győz, Anglia kiesik, és története során először nem jut tovább a csoportkörből. Még a Tonga győzelme sem feltétlenül elegendő: az angoloknak legalább 46 pontos tongai győzelemre van szükségük a pontkülönbség miatt.
A B- és C-csoport hat-hat nemzetéből csak két-két csapat jut tovább. A címvédő Ausztrália már biztosította helyét az elődöntőben, míg Új-Zéland és Fiji szombaton mérkőzik meg az A-csoport másik továbbjutó helyéért.
„Az első húsz percben jók voltunk, aztán túl sok területen esett szét a játék” – mondta George Williams, az angol csapat kapitánya. „Pápua Új-Guineának pedig elismerés, nem adták fel a harcot. Most Tongára várunk, hogy valami egészen nagy dolgot vigyen véghez. Van esély, de nagyon kicsi.”
Az angolok idegesen kezdtek, de hamar ritmusra találtak, és a hetedik percben Matty Ashton szélső révén megszerezték az első kísérletet. Koncentráltan játszva megduplázták előnyüket: AJ Brimson ellentámadásból szerzett újabb kísérletet, így 12-0-ra vezettek.
Pápua Új-Guinea kétségbeesetten védekezett, és alig jutott lehetőséghez. A számos labdakezelési hiba ellenére hamarosan jött a harmadik angol kísérlet Dom Young révén, majd néhány perccel később Harry Smith is átjutott a kapufák alatt. Az angolok azonban elveszítették lendületüket, és Pápua Új-Guinea a félidő utolsó pillanatáig megakadályozta a további gólszerzést, büntetőt azonban így is kapott, amivel az angolok 24-0-s előnnyel vonultak szünetre.
A második félidőben váratlanul Pápua Új-Guinea nyitott: sorozatban két értékesített kísérlettel jelentkezett, ami súlyos csapást jelentett az angol elődöntős reményekre. Dudley Dotoi egy magas rúgás alá beérve jutott át, majd Gairo Voro törte át a védelmet, így 24-12-re szűkült a különbség.
Pápua Új-Guinea lendületbe került, és folyamatos fenyegetést jelentett, míg az angolok végre újabb kísérletet szereztek – az előző után 47 perccel –, Morgan Knowles révén. A mérkőzés végén Mikey Lewis egy újabb kísérlettel hízelgővé tette az eredményt.
