Sabah történelmi győzelme a Bajnokok Ligájában
A Sabah Baku csapata történelmet írt, amikor először jutott be a UEFA Bajnokok Ligája főtáblájára. A csapat hazai pályán, a 6-4-es összesített eredményt elérve, egy izgalmas 5-2-es győzelmet arattak a Hapoel Be’er Sheva ellen a selejtező második mérkőzésében.
A találkozó Baku városában már az első percekben felpörögtt, hiszen a Hapoel csatára, Igor Zlatanovic közelről szerzett gólját a VAR áttekintése után les miatt érvénytelenítették. Ezt követően a másik oldalon Kaheem Parris lövése a kapufán csattant, így mindkét csapat számára izgalmasan indult a meccs.
Zlatanovic végül a 10. percben mégis betalált, miután Niv Yehoshua gyorsan lecsapott a hazai kapus, Stas Pokatilov gyenge kirúgására. A Hapoel ezt követően dominálta a játékot, ám a szerb csatár sérülése, amely a 30. perc körüli időszakban történt, kedvezett a Sabahnak, akik a félidő végén Christian Nwachukwu góljával egyenlítettek.
A második félidő kezdete sem hozott leereszkedést, Sabah közel volt a fordításhoz, mivel Joy-Lance Mickels lövése a keresztlécet találta el. A Hapoel azonban újra vezetéshez jutott Guy Mizrahi góljával, aki körülbelül egy órás játék után chip-lövést alkalmazott.
Sabah nem adta fel, hiszen Umarali Rakhmonaliev gyönyörű lövése a 72. minutumban egyenlítést jelentett, ezúttal már 2-2-re. Ahogy a végjáték közeledett, a hazai csapat fokozta a nyomást, és a 94. percben Tellur Mutallimov egy szögletet követően káprázatos találattal juttatta a mérkőzést hosszabbításra, így a hazai közönség fergetegesen ünnepelt.
A hosszabbítás során a Sabah dominált, mivel a Hapoel csatára, Djibril Diop kiállítása miatt emberhátrányba került. Sabah cseréje, Orphe Mbina fejesgólja már az utolsó lépést jelentette a győzelemhez. Mickels végül megpecsételte a sorsot egy újabb találattal, míg a Hapoel végül két kiállítással zárta a találkozót, ami a csapat későbbi összeomlását jelképezte.
A Sabah szurkolói ezt a felejthetetlen sikert sokáig ünnepelni fogják, mivel a csapat legyőzte az összes ellenfelét a Bajnokok Ligája selejtezői során. A Hapoel viszont örülhet a UEFA Európa Liga főtábláján való szereplés lehetőségének, ám valószínűleg sokáig fognak gondolkodni azon, hogyan hagyták ki ezt a Bajnokok Ligája-menetet.
A mérkőzés legjobbja, Umarali Rakhmonaliev, kiemelkedő teljesítményével sokat adott csapatának, és kulcsszerepet játszott az ütközetben.
