Jokic hát mögötti passza és a Denver felkészülési szezonja
Alig hat perc telt el az első negyedből, amikor Nikola Jokic ismét megmutatta, miért tartják a NBA egyik legkülönlegesebb játékosának. A Denver Nuggets a Utah Jazz ellen lépett pályára a CU Events Centerben, és Jokic a bal sarokból egy kézzel, hát mögül indított passzt az alapvonal mentén, mellyel üresen találta Cameron Johnsont a jobb sarokban. Johnson habozás nélkül dobott, a labda a háló aljában kötött ki, a hárompontos pedig gólpasszt ért Jokicnak.
Jokic reakció nélkül futott vissza védekezni, mintha mi sem történt volna, a közönség azonban hitetlenkedve figyelte a jelenetet.
Elkezdődött a felkészülési szezon
A felkészülési mérkőzések elindultak, jelezve, hogy a rendes szezon küszöbön áll. A Miami Heat Torontóban 129-105-re legyőzte a Raptors csapatát. Egy nappal később a Los Angeles Clippers Hawaii-on 104-101-re múlta felül a Golden State Warriorst, míg a Denver Nuggets a Utah Jazz ellen játszott.
A Nuggets az előző szezonban 54 győzelmet aratott, megszerezve a harmadik helyet a Nyugati főcsoportban. A rájátszás első körében azonban a hatodik helyen kiemelt Minnesota Timberwolves 4-2-re búcsúztatta őket. A 2023-as bajnoki cím óta a Denver nem jutott túl a főcsoport-elődöntőn.
A Denver a Utah elleni mérkőzést 109-97-re elveszítette, Jokic mindössze 15 percet játszott. A szerb center a 12. NBA-szezonjába lép, 31 évesen is a liga egyik legdominánsabb játékosa, háromszoros MVP.
A drafttól a csúcsig
Jokicot 2014-ben a második körben, a 41. helyen választotta a Denver Nuggets, amikor éppen egy Taco Bell-reklám futott a képernyő alján. Első szezonjában 80 mérkőzésen lépett pályára, ebből 55-öt kezdőként, átlagosan 10 pontot, 7 lepattanót és 2,4 asszisztot ért el. Azóta folyamatosan fejlődött, 2018-ban ötéves, 148 millió dolláros szerződéshosszabbítást írt alá.
A 2018-2019-es szezonban érte el áttörését, 20,1 pont, 10,8 lepattanó és 7,3 assziszt átlaggal. 2021-ben megkapta első MVP-díját, ő lett az első szerb játékos, aki elnyerte ezt az elismerést, és az első második körös draftolt, aki MVP lett. 2022-ben megismételte a díjat, miután a liga történetében elsőként ért el legalább 25 pont, 13 lepattanó és hét assziszt átlagot.
2023-ban a Denver öt mérkőzésen legyőzte a Miami Heatet, megszerezve a franchise első bajnoki címét. Jokic a döntőben 30,2 pont, 14 lepattanó és 7,2 assziszt átlagot produkált, elnyerve a döntő MVP-díját. A harmadik mérkőzésen 32 ponttal, 21 lepattanóval és 10 asszisztal a NBA-döntők történetének első 30-20-as tripla-dupláját érte el.
2024-ben megszerezte harmadik MVP-díját. 2026-ban a liga élén végzett lepattanókban és asszisztokban is, amit korábban csak Wilt Chamberlain ért el az 1967-1968-as szezonban.
Szerződés és jövő
Jokic jelenlegi szerződésének utolsó évében van. Kifejezte szándékát, hogy Denverben maradjon, a hosszabbításról szóló tárgyalásokat a következő nyárra halasztották, amikor ötéves szupermax szerződésre válik jogosulttá. „Több mint nyitott voltam erre. Remélem, bíznak bennem” – mondta Jokic. A 2026-os médianapon megerősítette: „Ha akarnak engem” – tette hozzá mosolyogva.
A nyári időszakban a Denver szerződtette a veterán DeMar DeRozant és a csatár Marvin Bagley III-t, megtartotta Tyus Jonest és Spencer Jonest, valamint Lonnie Walker IV-t igazolta le.
