Ohtani javuló formában várja az Atlantával vívott rájátszást
A Los Angeles Dodgers sztárja, Shohei Ohtani elmondta, hogy összességében nagyon jól érzi magát, amikor csapata az Atlanta Braves elleni National League Division Seriesre készül, és a harmadik egymást követő World Series-cím megszerzését tűzte ki célul.
A négyszeres MVP-díjas játékos a szezon végén jelentkező térd- és bicepszproblémák miatt került a sérültlistára, de az ötnapos pihenő jót tett neki, mivel a 100 győzelmet elérő Dodgers az első körben kihagyhatta a rájátszást.
Ohtani pénteken úgy fogalmazott, hogy ez az időszak „nagyon eredményes” volt számára.
„Összességében nagyon jól érzem magam” – mondta Ohtani, aki a szombati, Dodger Stadionban rendezendő első mérkőzés elé néz. „Úgy érzem, az ütőmozgásom jobb helyen van, gördülékenyebb, csak apró finomításokra van szükség, és készen állok a szombatra.”
Ohtani elismerte, hogy egyelőre nem sikerült megtalálni a sérülések kiváltó okát, ezzel majd a szezon után foglalkoznak.
„Most egyelőre kezelnem kell ezt a helyzetet” – tette hozzá.
A Dodgers a New York Yankees 1998, 1999 és 2000-es sorozata óta az első World Series-triplázásra hajt.
A csapat az augusztusban Detroitból megszerzett, kétszeres Cy Young-díjas Tarik Skubal kezdő dobójával indítja a Braves elleni öt mérkőzésből álló párharcot szombaton.
A Braves a Philadelphia Phillies elleni 2-1-es Wild Card-sorozatgyőzelemmel vívta ki a hatodik rájátszásbeli összecsapását a Dodgersszel.
Az Atlantát Chris Sale domináns dobóteljesítménye és a formába lendülő Tyler Mahle lendítette előre, míg a Dodgers – bár Ohtani nem tud dobni – félelmetes rotációval rendelkezik, amelyben Skubal mellett Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell és Tyler Glasnow is helyet kap.
„Mindenki tudja, hogy a Dodgers egy szupererő, de idén jól játszottunk ellenük” – mondta Walt Weiss, a Braves menedzsere, aki éppen a keretét igyekezett véglegesíteni, miután csapata csütörtök éjjel 6-2-re legyőzte a Phillies-t, és ezzel megnyerte a sorozatot.
„Ez azonban nem sokat számít. Amint elkezdődik a rájátszás, mindenki nulláról indul. A Dodgers most egészségesebb, mint amikor legutóbb találkoztunk velük.”
A National League első kiemeltje, a 103 alapszakaszgyőzelmet szerző Milwaukee Brewers a San Diego Padres ellen lép pályára, míg az American League-ben a legjobban kiemelt Tampa Bay Rays a New York Yankees-szel, a másodikként kiemelt Cleveland Guardians pedig a Chicago White Soxszal találkozik.
A Brewers sorozatban másodszor zárt a legjobb mérleggel az egész ligában, és miután az elmúlt kilenc rájátszásbeli szereplése során egyszer sem jutott el a Fall Classicig, elszántan szeretné kamatoztatni alapszakaszban szerzett előnyét.
Ám a Padres ellen egy rendkívül jó formában lévő csapattal találkoznak, amely szeptemberben 16-5-ös mérleggel biztosította rájátszásbeli helyét, majd a Wild Card-sorozatban 2-0-ra elsöpörte a Chicago Cubst.
„Nagyon jól játszanak, és rendkívül tehetségesek, egy szupertehetséges, magabiztos csapatról van szó, amelynek – mindannyian tudjuk – a legjobb bullpenje van a ligában, néhány igazi szupersztárral a felállásban” – mondta Pat Murphy, a Brewers menedzsere a Padresről. „És lendületben vannak, de az évnek ebben a szakaszában pontosan ezzel kell szembenézni.”
A Brewers az első mérkőzésen a tűzgolyókat dobó Jacob Misiorowskinak adja a labdát. A 24 éves dobó, akinek a gyorslabdája átlagosan 100,6 mérföld/óra sebességgel repül, és elérte a 105,5 mérföld/órát is, 16 győzelmet aratott az alapszakaszban 1,90-es ERA-val és a National League-ben legtöbb, 252 strikeouttal.
Bizonytalanság övezte a Yankeeest, amikor Tampa Baybe indultak, miután a sérült Aaron Judge nélkül is kiejtették a Boston Red Soxot a Wild Card-körben.
Judge szerepvállalása a division seriesben a szombati első mérkőzés előtt egy nappal még kérdéses volt, de Kevin Cash, a Rays menedzsere szerint New York nélküle is komoly támadófenyegetést jelent.
„Hihetetlenül lenyűgöző, milyen támadósikereket érnek el a sportágunk legjobb ütőjének hiányában” – mondta Cash.
