Olaszország világbajnoki álmának újjáéledése
Olaszország nem sokkal a 2024-es FIFA Világbajnokságra való kvalifikációs álmát valósította meg, miután 2-0-s győzelmet arattak Észak-Írország ellen a selejtező playoffjában. A mérkőzés során Sandro Tonali kiemelkedő teljesítményt nyújtott, egy gólt és egy gólpasszt jegyezve, ezzel segítve hazáját abban, hogy egy lépéssel közelebb kerüljön a világversenyhez, amelyre utoljára 2014-ben sikerült kijutniuk.
Az Azzurri a legutóbbi két selejtező kampányuk során csalódást keltően szerepeltek, mivel mindkétszer a playoff szakaszában zártak. Mégis, a szurkolók hite töretlen maradt, és a mérkőzés kezdeti pillanataiban jelentős feszültség és izgalom volt tapasztalható Bergamóban.
A mérkőzés első perceiben Federico Dimarco közelről riazott kapura, de Pierce Charles, aki kilenc hónap után tért vissza a nemzetközi porondra, bravúrral hárította a lövést. Az észak-írek, akik a mérkőzés első felében jól zárták le a hazai játékosokat, szoros védekezésükkel meglehetősen megnehezítették Olaszország helyzetkihasználását.
Az első játékrész végén Alessandro Bastoni fejesével a kapu fölé céloztak, majd Mateo Retegui lövése is a kapus kezeiben végződött. Michael O’Neill, Észak-Írország menedzsere, biztosan elégedett lehetett csapata védekezésével, amely a nagyobb helyzeteket is megakadályozta.
A második félidő elején azonban Olaszország dominálni kezdett, és Tonali végül 56. percben betalált, amikor Isaac Price védekezési hibája után a már említett középpályás a kapuba lőtte negyedik válogatottságát. A hazaiak egyértelműen feljöttek, és a következő időszakban Moise Kean és Francesco Esposito is helyzetbe kerültek, de Charles a helyén volt az észak-ír kapuban.
Az utolsó negyedórában Kean zárásaképpen megduplázta az előnyt, miután Tonali beadása után a kapufáról pattant be a labda. Ezzel a gólral a feszültség a New Balance Arénában alábbhagyott, és Olaszország végül kijutott a következő playoffba, ahol Wales vagy Bosznia-Hercegovina lesz az ellenfél. Észak-Írország számára pedig a világbajnoki szereplés 1986 óta vágyott cél maradt legalább még négy évig.
Flashscore Man of the Match: Sandro Tonali.
