‘Élünk’: A száműzött Sahtar a sikerekért küzd, míg a Palace várakozik a félidőre
Serhey Palkin, a Sahtar Donyeck vezérigazgatója mögött a Donbas Aréna naplementéje látható, amelynek újra fel kellene kelnia. 2014 óta Ukrajna legsikeresebb klubja nem járt otthonában. Oroszország Krím annexiója és a kelet-ukrajnai incursionja, valamint a nyolc évvel későbbi teljes körű invázió után a Sahtar nomád életmódra kényszerült, és önmaga lelkétől is megfosztották 12 év alatt.
Ezt a történetet már mesélték, de a klub újra megpróbálja megírni a nehézségek által formált siker gyönyörű fejezetét, kezdve csütörtökön, amikor a Premier League Crystal Palace csapatával néznek farkasszemet a UEFA Konferencia Liga döntőjéért.
Ahogy ez a Sahtar esetében már hagyománnyá vált, a »hazai« meccsüket ismét külföldi talajon játsszák. A Wisla Kraków Synerise Aranya ad otthont a mérkőzésnek, ahol Palkin várakozásai szerint 26 000 ukrán szurkoló lesz jelen. A szurkolók egész Európából utaznak, hogy támogassák azt a csapatot, amely a bátorság, a szabadság és a kitartás szimbólumává vált a nemzeti nehézségekkel szemben.
Palkin egy virtuális sajtóbeszélgetés során hangsúlyozta, hogy mennyire fontos a hazájából elmenekült szurkolók előtt játszani, így megjegyezte: „A szurkolók közel 90%-a ukrán nép, és biztos vagyok benne, hogy nemcsak Lengyelországból érkeznek.”
A Sahtar számára az az élmény, hogy a szurkolók nem tudnak fizikailag jelen lenni a stadionban, nagyon nehéz, hiszen az érzelmi kapcsolatuk elengedhetetlen. Az elmúlt időszak normalizálta a Sahtar idegenbeli szereplését, de az eddigi 45 mérkőzésük és a július 10-én a finn Ilves ellen zajló 6-0-s győzelmük után nehéz megérteniük, hogy milyen nehézségekkel kell szembenézniük.
Krakóval szemben, ahol a csapat az utóbbi időszakban hét hazai mérkőzést játszott, a közlekedés a meccsekre a Lviv és Kraków közötti ingázás során nehézkes és fárasztó, mint azt tapasztalták a lengyel Lech Lech Poznań ellen a selejtezők során.
Palkin ezt így fejezte ki: „Megkérdeztem a Lech elnökét: ‘Mennyi időt töltöttél az utazással hozzánk Krakóba?’ Azt válaszolta: ‘45 perc’. Mi 18 órát töltöttünk.” Az érkezés keményen megviseli a csapatot, de ez sem akadályozhatja meg őket a kompetitív szellem megőrzésében.
A megbeszélésen részt vett Darijo Srna is, a Sahtar ikonjának számító korábbi horvát válogatott játékos, aki részese volt a 2009-es UEFA-kupa-győzelem idején a csapatnak. Mivel jelenleg a klub labdarúgó igazgatója, középpontjában áll a klub túlélésének fenntartása a külföldi bázison. 2023-ban úgy döntött, hogy a klub akadémiáját hazájába költözteti, hogy a háború elől menekülő fiatalok a legjobb lehetőséget kapják a fejlődésre.
Srna a Ukrán elnöktől, Volodymyr Zelenszkijtől érkezett-e támogatásáról kérdezett, a válasza így hangzott: „Zelenszkijtől nem hallok, de az őt körülvevő emberektől igen. Képzelje el, mit jelent ez Ukrajna számára, a többi klubnak is, és a szurkolóknak.” Összesen három év alatt a legnagyobb extenzív támogatást nyújtották a ligájuknak, amit az elnök és az emberek is észlelhetnek, remélve, hogy ha a döntőbe jut a csapatuk, Zelenszkij is ott lehet a stadionban.
Számukra a nemzeti háború közepette egy európai versenyt megnyerni csodákat hozhat. „Olyan sok éven keresztül tartó háború során hatalmas érzelmi nyomás alatt állunk,” mondta Palkin. „Ezért, ha eljutunk a döntőig, olyan pozitív érzelmeket adunk az embereknek, hogy élünk, hogy képesek vagyunk versenyezni a legmagasabb szinten.”
Először azonban a Crystal Palace-t kell legyőzniük, amelyet a torna előzetes favoritjainak egyike tekintenek, és aki a május végén Lipcsében zajló döntőre kilátásokat mutat.
Srna arra biztatja a csapatát, hogy mutassák meg azt a mentalitást, amely eddig segítette őket a sikerben, és hogy tiszteljék saját magukat is. „Számunkra a lehetőség 50-50.”
A Sahtar másik erőssége a fiatal brazil tehetségek toborzása, melynek keretében olyan játékosok léptek a csúcsra, mint Fernandinho, Willian, Fred és Douglas Costa. Az invázió idején érkező fiatalok megragadták a lehetőséget, visszatérnek, és már 14 brazil játékost foglalkoztat a csapat, akik már komoly hatást gyakorolnak. Palkin hangsúlyozta, hogy „Nagy bizalommal vannak a brazil játékosoktól: amikor idejönnek, akkor nekik egy lehetőséget adunk a fejlődésre, egy híd Ukrajna legjobbjai és a legnagyobb európai ligák között.”
Egy Konferencia Liga-győzelem a Sahtar régi dicsőségét idézi fel, de a Donbas Aréna újraindulását előre láthatólag nem sokáig élik meg.
Bár a sötétség, amely a csapatra nehezedik azóta, mióta elhagyták otthonukat, még mindig érződik, a jövő, habár törékeny, biztató.
