Új kezdet a rögbiben: Új-Zéland izgalmas győzelme Franciaország ellen
Új-Zéland rögbiválogatottja a Dave Rennie edzői korszakát egy lenyűgöző 34-32-es győzelemmel nyitotta meg Franciaország ellen, a Nations Championship első tesztmérkőzésén, amely tele volt szikrázó próbákkal.
A hazai csapat, az All Blacks, valamint a scrum-half Cam Roigard és a szélső Will Jordan is két-két próbát szereztek, míg Sam Lakai is betalált a Christchurch új Te Kaha stadionjában, ahol a nézők is telt ház előtt szurkoltak.
Jordan második próbája kilenc pontos előnyt biztosított a hazai csapatnak, tíz perccel a vége előtt, azonban Franciaország, Matthieu Jalibert révén, aki a 77. percben átugrott a gólvonalon, feltámadt, így Antoine Hastoy átalakítása után mindössze két pontra csökkentette a hátrányát, izgalmas végjátékot teremtve. Az All Blacks azonban megőrizte előnyét, meghiúsítva Franciaország győzelmi esélyeit, amely utoljára 2009-ben járt sikerrel Új-Zélandon.
Roigard elmondta: „A franciák nagyon kiszámíthatatlanok. Imádják azt játszani, ami éppen adódik.” Hozzátette, hogy a csapattársai bátorsága és kitartása nélkül nem sikerült volna a győzelem.
A Six Nations-győztes Franciaország hiányolta csapatkapitányát, Antoine Dupont-t, valamint több elsőszámú játékosát is, akik pihenőt kaptak a Top 14 döntője után. Ennek ellenére a helyére beugrók is remekül teljesítettek abban a mérkőzésben, amely rendkívül gyors tempóval zajlott.
Winger Theo Atissogbe és Hastoy második félidőben szerzett próbái tartották meccsben Franciaországot, miután a házigazdák kezdték dominálni a játékot.
A hazai csapat, az All Blacks első tesztje kicsit döcögősen indult, mivel az energikus Franciaország az első próbáját Damien Penaud révén szerezte, alig egy perccel a kezdő sípszó után.
Ruben Love, a hazai fly-half debütálása is balul sült el, mivel a támadás során magas kontaktus miatt sárga lapot kapott Max Springgel szemben, éppen Penaud próbája előtt. Azonban a hazai játékosok összeszedték magukat, és Ardie Savea, az új kapitányjának irányításával megindították a támadásaikat.
Savea egy gólterületen szerzett fordulatot követően Jordie Barrett hosszú passzát követően Jordan a jobb sarokba beugrott, a nyolcadik percben. Tizenkét perccel később az All Blacks a második próbájukat is megszerezték, amikor Peter Lakai a baloldalon, Caleb Clarke-ot megjátszva betalált.
Franciaország scrum-halfja, Maxime Lucu két büntetőt lőtt a kapuba, hogy közel tartsa a csapatot, de az All Blacks a félidőt 19-13-as előnnyel zárta, figyelembe véve a szettkiindulási helyzetüket.
A második félidőben a próbák lavinája folytatódott, amikor Hastoy a kispadról beállva, azonnal a gólvonalra érkezett, egy csapatjáték végén. Új-Zéland visszavágott Roigard második próbájával, aki Jordie Barrett passzát követően talált be.
Atissogbe közel a hatvanadik percnél visszavette a vezetést Franciaországnak, de Love 65. percben szerzett büntetője, majd Jordan második próbája éppen elegendő levegőt biztosított az All Blacks számára, hogy zárni tudják ezt a klasszikus mérkőzést, annak ellenére, hogy Jalibert izgalmas befejező próbát végzett a végén.
